François Jacob, dans son ouvrage La logique du vivant, lorsqu’il rend hommage à Darwin et au sens philosophique de sa découverte dit ceci : «Depuis Darwin, nous savons que les êtres vivants sont des structures historiques ; ce sont littéralement des créations de l’histoire ».
Une telle thèse n’est pas nécessairement apparue dans toutes ses conséquences philosophiques à Darwin lui-même, qui tentait d’établir, avec des méthodes inductives très rigoureuses, les fondements d’une science de l’évolution des espèces. Pourtant, par sa méthode même, il allait contribuer à dépasser considérablement bien des conceptions philosophiques sous jacentes ou inconscientes de la science de la nature.
Le véritable apport de cet auteur tient peut-être moins à la mise en évidence de la sélection naturelle, qu’à une nouvelle théorie de la nature, telle qu’elle allait permettre un jour une science du vivant, et finalement, un véritablement matérialisme scientifique de la nature.
Car si on démontre que l’ensemble des espèces descendent toutes les unes des autres en vertu de la sélection naturelle, alors chaque forme du vivant et le vivant lui- même ne peuvent se saisir comme une essence immuable, ni comme une loi universelle, dont on pourrait déterminer l’avenir par le calcul. Darwin ne sera pas, pour reprendre les termes de Kant dans la Critique de la faculté de juger, « le Newton du Brin d’herbe » Au contraire, la nature vivante se donne comme le produit d’une histoire, telle qu’elle met en oeuvre la totalité du vivant dans des rapports essentiellement muables, rapport de concurrence et d’économie, tels qu’on ne peut jamais rien calculer ou prédire quant aux chances de perpétuation d’une espèce. Nous tenterons de montrer comment les thèses de Darwin vont donner les prémices de cet matérialisme historique du vivant, lui- même prélude à une rupture épistémologique majeure.On présente souvent Darwin comme poursuivant la lignée des grandes révolutions scientifiques, et on met souvent sa découverte sur le même plan que celles de Galilée et de Descartes, de Newton. Mais si, au contraire, par la promotion de la dimension fondamentalement historique du vivant, Darwin avait amené, non seulement à limiter le cartésianisme [et la mathématisation de la nature], mais à montrer que le vivant nous apprend à voir la nature autrement que comme une série de lois universelles et nécessaires ? Darwin ne serait-il pas à l’origine d’une remise en cause de la tendance mathématisante des sciences de nature ? La phylogenèse darwinienne ne remet pas seulement en cause la biologie fixiste de son temps. Elle remet aussi en cause certains des aspects de la physique moderne... Lire la suite (format PDF).